1989年，我院设立了机械制造工艺及其设备专科专业，该专业1993年被原国家教委确定为首批教学改革的试点专业，1995年又被确定为省级重点建设专业。1999年，我院成功实现专升本，机械设计制造及其自动化本科专业同年开始招生，2003年获得了学士学位授予权。较长期的办学历程为机械设计及理论学科的建设奠定了扎实的基础。特别是我院专升本后，学院随即启动了中长期学科建设方案，通过培养、引进研究人才，整合科研力量，组建学术创新团队，机械设计及理论学科得到了长足发展，已被确定为校重点学科，湖南省“十一五”、“十二五”重点建设学科，经教育厅验收为优秀，2018年被确定为省特色应用学科，下设现代机构学及其应用研究中心、CAD/CAM培训中心、产学研产业化基地、3D打印实验室、现代制造技术实验室等。该重点建设学科现具有研究人员教授11人，副教授（含高工）9人，其中博士17人、在读博士3人，省级学术带头人2人，博士导师1人、硕士生导师6人， “新世纪121人才工程”人选1人，2012年科技部创新人才1个，EI期刊编委1人，国家首批“万人计划”１人,国务院特殊津贴专家1人,新世纪百千万人才工程国家级人选1人,新世纪十百千人才工程第一层次人选1人,广西八桂学者1人,国家“863”项目评审专家1人，企业国家重点实验室评审组副组长1人，长江学者通讯评审专家1人，国家“创新人才推进计划”评审专家1人，国家自然科学基金面上项目评审专家1人,国家自然科学基金函审专家3人。
    本学科具有较好的科研设备，拥有四轴联动立式加工中心、全功能数控车床、数控滚齿机、数控电火花成形机床、数控线切割机床、工业机器人、三坐标测试仪、3D扫描仪与打印机等现代化制造装备和检测手段，现设备价值2100多万元，有一个国家级CAD/CAM培训中心、省级优秀实习基地、机器人实验室、产学研产业化基地、3D打印实验室、现代制造技术实验室等，能够为社会提供产品开发设计与制造、新材料性能测试分析、工程振动检测、CAD/CAM技术培训等多种服务。
  通过汇聚学科队伍，凝练学科方向，构筑学科基地，加强学术交流、加强基地与平台建设。现代设计理论与现代制造技术联合、并与智能控制结合，加强具有创新能力、综合能力和工程能力的高级专门人才的培养，深化产学研用、协同创新，形成我院学科的理论研究特色和协同创新特色，为行业发展、地方与区域经济建设和社会发展做出新的贡献。

定位与目标：针对智能制造重大需求，立足地方、突出应用，重点开展绿色与数字设计制造、现代机构学与机械传动、复杂机电设备动力学分析与应用、机电控制等理论和应用研究，建成高水平应用型人才培养和科研基地，学科达到同类领先水平。

优势与特色：学科交叉，科教结合、产学融合、校企合作建有各类平台与基地50余个。稳健的4个研究方向，已形成设计与制造结合、机电结合、机构学理论和现代优化方法与产品开发相结合，不确定性理论与产品研发相结合，精准服务于企业，形成新能源汽车轻量化、全液压钻车研发、高端针织经编机设计制造的理论研究特色和协同创新应用特色。

人才培养目标：面向未来发展需求，“实基础、重应用、强能力、出特色”，培养基础知识扎实、德智体美全面发展，激情、创新、坚持与超越的高水平机械类应用型人才。

     国内外影响：2014年以来， SCI、EI收录85篇，获发明专利30多项，新能源汽车轻量化集成开发、全液压凿岩钻车、高端针织机械、基于机器视觉的产品质量检测等关键技术攻关，整体居国际先进水平，并结合地方企业实施产业化。